Es preciso que los padres aumenten sus conocimientos acerca de las capacidades conductuales del bebé recién nacido en relación a los estímulos que perciben a través de sus sentidos: visión, audición, tacto, gusto, olfato, equilibrio. Son sus únicos instrumentos para iniciar su vinculación con las personas y ese desconocido mundo que los rodea desde el instante en que pasa del vientre materno al exterior.

En este sentido, las capacidades sensoriales son las primeras funciones que se desarrollan en el niño, ya que son la base del desarrollo perceptivo y cognitivo (intelectual). También, son los procesos por los cuales el niño va a desarrollarse en todos sus aspectos, creando la base para posteriores desarrollos. El desarrollo sensorial va a constituir los canales por donde el niño recibe la información de su entorno (los colores, las formas, olores, sabores, sonidos, entre otros), y de su propio cuerpo (sensaciones de hambre, frío, posiciones del cuerpo en el espacio, entre otros). A partir de estas informaciones el niño podrá dar respuestas adaptadas a las condiciones del medio, es decir, realizará acciones inteligentes. Cada sistema sensorial dispone de receptores para recoger la información del medio y transmitirla al cerebro por medio de las vías nerviosas, a fin de descifrarla y darle significado que son:

El niño, desde que nace, es capaz de ver aunque no de la misma manera ni con la misma precisión que los adultos. Además, se ha comprobado que prefiere mirar objetos de unas determinadas características, el neonato frunce los párpados cuando cambia la luz en la habitación, o cuando se produce un ruido agudo. También, se puede fijar en un punto luminoso, pero no ve más que una imagen bastante borrosa.

El neonato puede percibe sonidos, pero no los localiza ni dirige su cabeza hacia la fuente sonora. Por ello resulta difícil saber cuándo atiende realmente al sonido. El recién nacido es muy sensible a la intensidad de los sonidos, se inquieta y sobresalta ante ruidos fuertes, éste fenómeno se produce ya antes de nacer. En cambio la música suave y la voz del cuidador le tranquilizan.

El tacto es un medio fundamental de interacción entre padres y bebé, el cual, equivale a un lenguaje en el recién nacido. A través del contacto con la piel de su madre capta sus vibraciones y experimenta los sentimientos que ella le proporciona. El recién nacido es sensible a la presión y al dolor y en los primeros días de vida, las madres pueden reconocer a su propio bebé acariciando la mejilla o la mano de éste, y los padres pueden hacer lo mismo acariciándole la mano.

La respuesta del recién nacido al olor de ciertos alimentos es sorprendentemente similar a la de los adultos, lo que sugiere que algunos olores preferidos son innatos. Por ejemplo, el olor de los plátanos y el chocolate produce una expresión facial relajada y agradable, mientras que el olor a huevo podrido les hace fruncir el ceño. También, pueden identificar la localización de un olor, y si es desagradable se protegen a sí mismos. Por ejemplo, cuando se les presenta un poco de amoniaco, los bebés menores de 6 días, giran la cabeza hacia la otra dirección. Aunque el olfato está menos desarrollado en los seres humanos que en otros mamíferos, todavía están presentes rastros de su valor de supervivencia. Por otra parte, los recién nacidos parecen tener atracción por el olor de la leche del pecho, por lo cual probablemente esto les ayudará a localizar una fuente de alimento apropiada, y en el proceso aprenden a identificar a su propia madre.

Todos los niños vienen al mundo con la habilidad de comunicar sus sabores preferidos a sus cuidadores. Cuando se les da un líquido dulce en vez de agua, los recién nacido succionan durante periodos de tiempo más largos y con menos pausas, indicando que prefieren lo dulce, e intentan saborear su alimento favorito. Además las expresiones faciales revelan que los bebés pueden distinguir varios sabores básicos:

*Relajan los músculos de la cara como respuesta a lo dulce.

*Fruncen los labios cuando el sabor es agrio.

*Abren la boca en forma de arco cuando es amargo.

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