Mutualismo asimbiótico

Los dos organismos no coexisten físicamente, aunque son interdependientes entre sí para determinada función esencial, si bien los mutualismos asimbióticos pueden ser forzosos, la mayoría de ellos no lo son. Por el contrario, representan un tipo de facilitación mutua. En tal caso, la polinización de plantas con flores y la dispersión de semillas muestran varios ejemplos de ello. En muchos casos, las relaciones mutualistas evolucionan de la depredación o alguna forma más general de explotación.

En las relaciones planta-polinizador, una gran diversidad de insectos como las mariposas, las abejas y los abejorros se alimentan del néctar de las flores. El cuerpo de estos insectos resulta impregnado con el polen al acercarse a las flores para alimentarse y al volar, transportan el polen hacia otras flores, favoreciendo la polinización cruzada. En este sentido, aunque la relación es beneficiosa para ambas, no dependen de esta para su supervivencia, porque las flores pueden reproducirse gracias a la acción de otros factores como el viento y el insecto puede alimentarse de otras especies. Cuando esta interacción permitió incrementar la eficiencia de la planta, pudo haberse producido una selección a favor del desarrollo de mecanismos para mantener la relación, como la producción de néctar rico en azúcar.

Los mutualismos asimbióticos no se limitan por lo general a dos especies, pero es posible que una especie forme una relación mutualista con una cantidad de especies vinculadas cualquiera; debido a que los beneficios de dichos mutualismos, con frecuencia relacionados con la dispersión de semillas y la polinización, se extienden a muchas plantas, polinizadores y dispersores de semillas, estos mutualismos se consideran difusos.

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