Transmisión de la sinapsis química

Una sinapsis química típica genera la transmisión de una señal de la siguiente manera:

1) Un impulso nervioso arriba al bulbo terminal sináptico (o a una varicosidad) de un axón presináptico.

2) La fase de despolarización del impulso nervioso abre los canales de Ca²⁺ dependientes del voltaje que están en la membrana plasmática de los bulbos sinápticos. Dado que la concentración de iones de calcio es mayor en el líquido extracelular, el Ca²⁺ fluye hacia el interior de la célula a través de los canales abiertos.

3) El aumento en la concentración de Ca²⁺ dentro de la neurona presináptica actúa como una señal que desencadena la exocitosis de las vesículas sinápticas. A medida que la membrana de las vesículas se fusiona con la membrana plasmática, las moléculas de neurotrasmisores contenidos dentro de estas vesículas se liberan hacia la hendidura sináptica. Cada vesícula sináptica contiene varios miles de moléculas de neurotransmisor.

4) Las moléculas del neurotransmisor difunden a través de la hendidura sináptica y se unen a los receptores de los neurotransmisores localizados en la membrana plasmática de la neurona postsináptica.

5) La unión de las moléculas de neurotransmisor con sus receptores en los canales dependientes del ligando provoca la apertura de éstos y permite el flujo de determinados iones a través de la membrana.

6) A medida que los iones fluyen a través de los canales abiertos, se producen cambios en el voltaje de la membrana. Este cambio en el voltaje constituye un potencial postsináptico. Según el tipo de iones que permita pasar el canal, el potencial postsináptico puede ser despolarizante (excitación) o hiperpolarizante (inhibición). Por ejemplo, la apertura de los canales de Na⁺ hace posible el ingreso de este ion, que produce la despolarización. Sin embargo, la apertura de los canales de Cl^– o de K⁺ genera hiperpolarización. La apertura de los canales de Cl^– permite el ingreso de este ion en la célula, mientras que la apertura de los canales de K⁺ da lugar a su salida; en cualquiera de los dos casos, el interior de la célula se vuelve más negativo.

7) Cuando un potencial postsináptico despolarizante alcanza el umbral, desencadenará un potencial de acción en el axón de la neurona postsináptica.

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