Funciones de la placenta

La placenta tiene múltiples funciones vitales durante el embarazo, puesto que, se trata de un órgano esencial para mantener el embarazo y promover el correcto desarrollo del embrión y feto; porque a través de ella y del cordón umbilical, el feto mantiene la conexión con la madre, de la que recibe todos los nutrientes, sangre y oxígeno necesarios para su crecimiento y desarrollo. No obstante, sus funciones pueden ser:

A) Actividades Metabólicas: Desde el comienzo del embarazo, la placenta es capaz de sintetizar glucógeno, colesterol y ácidos grasos, los cuales constituyen fuentes de nutrientes y energía para el embrión y feto.

B) Actividades de Transferencia: Gran parte de los materiales que atraviesan la membrana placentaria, lo hacen mediante los siguientes mecanismos: difusión, transporte activo o pinocitosis. Entre las sustancias que traspasan por la placenta están:

1. Gases: El oxígeno y el CO2 atraviesan la membrana placentaria por difusión simple. Las cantidades de oxígeno que llegan al feto dependen del flujo sanguíneo, así una hipoxia fetal se produce por alteraciones en el flujo sanguíneo uterino o fetal. El CO2 difunde a través de la membrana placentaria más rápido que el O2.

2. Sustancias nutritivas: El agua y los electrolitos se intercambian libremente. Las vitaminas hidrosolubles cruzan la membrana placentaria más rápido que las liposolubles. La glucosa tiene una trasferencia rápida y total, hay poca transferencia de ácido grasos libres y mínima o mula transferencia de colesterol materno, triglicéridos.

3. Anticuerpos: Una mínima cantidad de globulinas alfa y beta puede llegar al feto atravesando la membrana placentaria, las gamma globulinas: la inmunoglobulina G la atraviesan con mucha facilidad. La producción de anticuerpos por el feto comienza después del nacimiento. El anticuerpo es capaz de atravesar la membrana placentaria llegando al torrente sanguíneo del feto causando una hemolisis, esto puede causar la muerte del feto o del recién nacido, a menos de que se provoque un parto prematuro o se realice una transfusión de sangre.

4. Drogas: Atraviesan con relativa facilidad la membrana placentaria por difusión. Algunas drogas causan severas malformaciones al ser administradas durante el periodo embrionario (ejemplo la Talidomida) y otras producen retardo mental y en el crecimiento (ejemplo el alcohol).

5. Agentes infecciosos: Los siguientes virus pueden atravesar la membrana placentaria y producir infecciones al feto: citomegalovirus, de la rubeola, de la varicela, de la polimielitis, del sida. Algunos de ellos pueden producir malformaciones congénitas, como el caso del virus de la rubeola. Otros microorganismos como el Treponema pallidum, productor de la sífilis, puede atravesar la membrana placentaria.

C) Actividades Endocrinas: El sincitiotrofoblasto sintetiza hormonas proteicas y esteroideas. Entre las hormonas proteicas pueden mencionarse:

1. Hormona Gonadotrofina Corionica (hcG): Secretada durante la segunda semana para estimular la producción de progesterona lútea y mantener el embarazo. Sin la producción de hCG, la ausencia de progesterona desencadenaría la menstruación y, por lo tanto, el desprendimiento del endometrio con el cigoto implantado. Las concentraciones de esta hormona materna en sangre y orina aumentan hasta un máximo en la octava semana y luego declinan lentamente.

2. Otras hormonas proteicas de menor importancia: Hormona Somatomamotropina corionica humana (hCS), también conocida como hormona lactogenica placentaria humana (hPL), promueve el desarrollo de los senos y altera el metabolismo de la madre. Disminuye la sensibilidad a la insulina materna para que haya más glucosa disponible para el feto. Hormona Tirotropina corionica humana (hCT). Hormona Corticotropina corionica humana (hCACTH). El factor de crecimiento placentario se libera desde la placenta para preparar el cuerpo de la madre para el embarazo en términos de adaptación cardiovascular.

Las hormonas proteicas no son transferidas al feto en cantidades significativas. La tiroxina y la triiodotironina maternas muestran una lenta transferencia a través de la membrana placentaria hacia el feto. Entre las hormonas esteroideas se encuentran: la progesterona y los estrógenos. La progesterona puede obtenerse en todo los estados del embarazo, indicando su importancia en mantenerlo. Las hormonas esteroideas pueden atravesar la membrana placentaria de una manera relativamente libre.

D) Actúa como una Barrera Protectora: La placenta es responsable por crear una separación entre las circulaciones materna y fetal conocida como barrera placentaria, la cual permite también el intercambio de sustancias por varios mecanismos entre los principales se encuentran la difusión simple que permite el intercambio de iones como cloro, sodio, potasio, etc y la difusión facilitada que permite el paso de glucosa de la madre al feto y de lactatos del feto a la madre, estos mecanismos no usan energía para su proceso. Además de esto, la placenta impide el paso de moléculas de gran tamaño, como proteínas, virus y bacterias, esto contribuye a mantener el ambiente intrauterino libre de infecciones, aunque, en casos excepcionales, si el virus o bacteria logra dañar atravesar la barrera placentaria podría provocar una infección en el feto. Es por ello, que gracias a la barrera la placenta protege al feto de infecciones y otras alteraciones maternas, mientras colabora en el desarrollo del sistema inmune fetal.

E) Implantación: El sinciciotrofoblasto, que luego crece como parte de la placenta, facilita la implantación al invadir directamente la pared del endometrio en el útero.

F) Funciones Inmunológicas: La placenta se encarga de transferir inmunoglobulinas IgC de la madre para reforzar el inmaduro sistema inmunitario del bebé cuando nazca. “Esos anticuerpos de la madre le sirven de protección”, señala la doctora Mazarico. Incluso, le defenderán de algunos virus y bacterias meses después del nacimiento.

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